Stel, iemand stuurt je een afbeelding via e-mail. Zonder waarschuwing open je de afbeelding en direct is deze zichtbaar. Op internet zijn duizenden, zo niet miljoenen afbeeldingen te vinden. Dit roept de vraag op: kan er een virus in een afbeelding zoals een jpeg of png worden meegestuurd?
Het antwoord
Ja, er kan een virus worden meegestuurd in de broncode van een afbeelding. Maar... je pc kan hierdoor niet geïnfecteerd raken, omdat er geen mogelijkheid is dat de viruscode wordt uitgevoerd. Dit komt doordat een fotoviewer geen rechten heeft om programma's te installeren of te wijzigen. Fotoviewers zijn ontworpen om alleen afbeeldingen weer te geven, niet om code uit te voeren.
Dieper in de afbeelding
Het is echter wel zo dat er in het verleden veiligheidslekken zijn geweest waarbij een virus in een jpeg toch uitgevoerd kon worden. Dit gebeurde bijvoorbeeld in de jaren '90, toen bepaalde kwetsbaarheden in de software van fotoviewers en besturingssystemen werden misbruikt om schadelijke code uit te voeren. Sindsdien zijn moderne fotoviewers en besturingssystemen aanzienlijk verbeterd op het gebied van veiligheid en bescherming tegen dergelijke bedreigingen.
Conclusie
Hoewel het technisch mogelijk is om een virus in een afbeelding te verbergen, kan dit virus niet worden uitgevoerd zolang de afbeelding in een standaard fotoviewer wordt geopend. Virussen in afbeeldingen worden pas schadelijk als het bestandsformaat wordt aangepast naar bijvoorbeeld .exe of .msi: uitvoerbare bestanden die wél gevaarlijk kunnen zijn.
Kortom, je kunt met een gerust hart afbeeldingen bekijken die je via betrouwbare bronnen ontvangt. Wees echter altijd op je hoede en open geen verdachte bestanden of afbeeldingen van onbekende of onbetrouwbare bronnen. Houd ook je besturingssysteem en software up-to-date, zodat je beschermd blijft tegen mogelijke veiligheidslekken.